Goethe hätte Wag­n­er als grund­wider­wär­tige Erschei­n­ung empfind­en müssen. Freilich war er großen Tat­sachen und Wirkun­gen gegenüber moralisch sehr tol­er­ant und zuweilen frage ich mich, ob er nicht geant­wortet hätte: “Der Mann ist euch zu groß.” Aber das wäre eine Sache. Die Deutschen sollte man vor die Entschei­dung stellen: Goethe oder Wag­n­er. Bei­des zusam­men geht nicht. Aber ich fürchte, sie wür­den “Wag­n­er” sagen. Oder doch vielle­icht nicht? Sollte nicht doch vielle­icht jed­er Deutsche im Grunde seines Herzens wis­sen, daß Goethe ein unver­gle­ich­lich verehrungs- und ver­trauenswürdi­ger­er Führer und Nation­al­held ist als dieser schnupfende Gnom aus Sach­sen mit dem Bomben­tal­ent und dem schäbi­gen Charak­ter?

Thomas Mann an Julius Bab, 14.9.1911